Si vous n'avez jamais entendu parler de Lumenier, vous ne faites probablement pas de course de drones. Mais si vous êtes dans le monde des drones hautes performances, il y a de fortes chances que vous connaissiez bien l'entreprise. Lumenier, qui est rentable et a réalisé plus de 20 millions de dollars de revenus l'année dernière, a vendu la semaine dernière une participation majoritaire à une société de capital-investissement. L'accord, qui était un rachat par emprunt, a marqué l'un des premiers accords de capital-investissement dans le domaine des drones – un signal que l'industrie, principalement soutenue par du capital-risque, mûrit et est prête pour l'investissement institutionnel, selon des personnes proches de l'accord.
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Le 29 septembre, Lumenier, qui conçoit, fabrique et vend des équipements de drones et de l'électronique, a conclu l'accord avec la société de capital-investissement Pfingsten Partners, basée à Chicago. Les détails n'ont pas été divulgués, mais Pfingsten, qui investit dans des entreprises dirigées par des fondateurs du marché intermédiaire, a acquis une participation majoritaire dans Lumenier. Tim Nilson, le fondateur et PDG de Lumenier, détient toujours des actions et restera en tant que PDG pour diriger l'entreprise depuis le siège social de Sarasota, en Floride. Lumenier possède également une usine à Shenzen, en Chine, où ses employés fabriquent des moteurs brushless et d'autres pièces pour drones.
Tom Bagley, fondateur de Pfingsten, affirme que la société aidera Lumenier à étendre sa production en Chine, à accroître la conception et le développement de produits aux États-Unis et à étendre les infrastructures. La société, qui compte 30 employés aux États-Unis et 20 en Chine, est composée de deux segments : Lumenier est un fabricant et GetFPV.com est la boutique en ligne de l'entreprise. GetFPV.com est l'un des plus grands sites de commerce électronique dans le domaine des courses de drones. Elle vend des produits Lumenier et des produits fabriqués par d'autres marques populaires.
Avec le soutien de Pfingsten, la société prévoit d'élargir sa clientèle en entrant dans l'espace de fabrication d'équipement d'origine pour vendre des pièces de drones aux entreprises qui ont besoin d'équipements hautes performances. Alors que les drones deviennent des outils commerciaux légitimes pour des secteurs aussi divers que l'assurance, l'agriculture et la construction, les entreprises auront besoin de pièces de haute qualité, dit Nilson. Lumenier possède sa propre usine et sa propre chaîne d'approvisionnement, alors Nilson affirme que l'investissement de Pfingsten aidera l'entreprise à augmenter sa production et à se concentrer sur le marché commercial et des entreprises.
Bagley dit qu'il décrirait l'accord comme un « jeu d'équité de croissance », car ils ont utilisé un « effet de levier financier conservateur », dit-il.
'Lumenier est un acteur important dans l'industrie des drones et connaît une croissance rapide avec beaucoup de potentiel', déclare Bagley.
L'industrie des drones, selon un Rapport Goldman Sachs , est sur le point de devenir une industrie de 100 milliards de dollars d'ici 2020. La majorité de l'industrie, 70 milliards de dollars, a été acculé par des sous-traitants de la défense et de l'armée comme Lockheed Martin. Mais des entreprises comme Lumenier ont gagné de l'argent dans le segment des consommateurs de 17 milliards de dollars et dans le segment des administrations civiles et locales de 13 milliards de dollars. (Pensez aux pompiers, aux inspecteurs municipaux et à la police.)
Chris Parisi, fondateur et associé directeur de FPG Advisory, une banque d'investissement qui a représenté Lumenier dans la vente, a déclaré que cet accord est un indicateur pour l'industrie des drones.
« L'entrée du capital-investissement dans l'espace des drones signifie que l'industrie est arrivée », déclare Parisi. Il dit que l'industrie des drones mûrit de ses jours de startups risquées et perdantes à des entreprises comme Lumenier, une entreprise rentable de cinq ans qui possède sa chaîne d'approvisionnement.
« Les investisseurs en capital-risque sont des acteurs de la spéculation qui prennent des risques élevés [et espèrent] une grosse récompense. Les accords de PE concernent de vraies entreprises déjà rentables », ajoute Parisi.
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Nilson dit que l'accord est la première fois que Lumenier lève des capitaux. Nilson a démarré l'entreprise et l'a lancée depuis son appartement de l'Upper West Side à New York en 2012.
« Afin de continuer à croître à mesure que l'industrie se développe, je devais investir, » déclare Nilson.
Les drones et les avions radiocommandés n'étaient pas un passe-temps d'enfance pour Nilson. Diplômé du Berklee College of Music, Nilson a lancé une plate-forme logicielle de sonnerie après avoir obtenu son baccalauréat en 1996. En 2002, il a vendu la société Run Tones à Sony Music.
Il est devenu directeur de la technologie chez Sony Music et en 2012, Nilson cherchait autre chose et il est tombé sur une vidéo d'un type pilotant un drone à Manhattan. Il a été accroché et a acheté des pièces pour construire son propre drone et a commencé à voler dans Riverside Park.
Nilson a commencé à commander des pièces et des kits d'assemblage à vendre à d'autres passionnés de drones. Il a commencé un site, GetFPV.com , et les ventes ont commencé à arriver. (FPV signifie vue à la première personne, comme dans les lunettes de vue à la première personne. Les pilotes de drones portent des lunettes FPV pour diffuser en direct le flux vidéo de la caméra du drone.) Nilson jonglait avec son travail et son démarrage, en emballant des kits après le travail et aller au bureau de poste pour envoyer des kits aux clients avant de se rendre chez Sony. L'appartement a commencé à se remplir de cartons et Nilson a dû prendre une décision. Il a quitté Sony et a déménagé sa femme et son enfant à Sarasota, en Floride, où il a ouvert le siège de la société.
Alors que les géants des drones comme DJI dominent l'espace des drones prêts à voler et mettent les petits concurrents à la faillite, Lumenier s'est concentré sur les pièces pour les passionnés et les coureurs de drones - des clients qui se soucient des pièces personnalisées et hautes performances.
« Nous avons créé notre propre créneau sur le marché », déclare Nilson. ?
Mais à mesure que l'industrie se développe et que de plus en plus d'industries adoptent les drones, Nilson se développe en dehors de son créneau.
'Les drones joueront un rôle majeur dans la vie de tous les jours dans un avenir pas trop lointain - les drones seront tout aussi courants que le camion UPS', déclare Nilson. «Nous devons encore surmonter les défis réglementaires, mais comme l'espace de conduite autonome, il nécessite une infrastructure. Une fois que cela se produira, le monde verra des drones parcourir la vie quotidienne.
Il prévoit de faire de Lumenier le premier OEM de drones.
« Chaque drone aura besoin d'au moins quatre moteurs. Des entreprises comme Amazon auront besoin d'énormes flottes, plusieurs centaines de milliers », déclare Nilson. Il dit que la construction, les infrastructures, les assurances, la livraison médicale d'urgence et l'agriculture auront également besoin de pièces hautes performances.
« Si vous pensez à cet avenir, le monde aura besoin de [beaucoup] de nos moteurs sans balais », déclare Nilson.
