Le prix du gaz a beaucoup tourné ces derniers temps, à la consternation des consommateurs et des compteurs de haricots d'entreprise. Une entreprise entrepreneuriale qui ne craint pas la volatilité est GasBuddy.com. Grâce à une suite de applications et un site Internet , l'entreprise rassemble et publie des informations générées par les utilisateurs sur les prix du gaz, bloc par bloc.
Jason Toews et Dustin Coupal ont fondé l'entreprise à Minneapolis en juin 2000. À l'époque, Toews travaillait comme programmeur informatique et Coupal était ophtalmologiste. Ils ont lancé une série d'idées pour les start-ups du Web et ont finalement décidé de créer un site pour aider les gens à trouver les prix du gaz locaux les moins chers, sans avoir à parcourir de longues distances.
'J'ai commencé à appeler les stations-service pour voir qui avait le prix le plus bas, et ils ne voulaient pas me le dire', dit Toews. « C'est à ce moment-là que nous avons su que nous avions une idée. »
Les partenaires ont nourri le site Web au cours de la décennie suivante, persuadant les conducteurs de se connecter et de partager les prix du gaz. Bien sûr, la situation n'était pas idéale. Les utilisateurs devaient noter ou se souvenir d'un prix, et ils devaient se souvenir de le saisir une fois rentrés chez eux ou arrivés au travail. Les données n'étaient pas fournies en temps réel et des erreurs étaient possibles. Le site a amassé des données lentement et sûrement, mais c'était imparfait.
Puis, en 2009, les partenaires ont réalisé que les limites du site pouvaient être corrigées avec une série d'applications mobiles. Un utilisateur peut saisir des informations sur les prix ou les rechercher à partir de son téléphone. La société a donc lancé des applications Android et iPhone plus tard cette année-là, et elles ont été instantanément populaires. (À un moment donné, l'application Android s'est hissée au deuxième rang de la liste la plus populaire de l'ensemble de la boutique d'applications Google Android, derrière seulement une application de jeu coquine appelée Ow My Balls !)
Aujourd'hui, six millions de personnes y ont téléchargé des applications, et 50 000 autres téléchargements ont lieu en moyenne chaque jour. Bien que le site Web, GasBuddy.com, attire toujours plus de trafic, le nombre d'utilisateurs qui viennent sur GasBuddy via un appareil mobile devrait bientôt dépasser ceux qui découvrent la marque en ligne.
Bien sûr, prendre une entreprise Web traditionnelle et la fragmenter via des applications implique certainement des défis. Il y a d'abord l'obstacle technologique à franchir. 'Avec les applications, il existe évidemment plusieurs plates-formes différentes pour lesquelles vous devez développer et le codage est différent sur chacune d'entre elles', explique Toews. « Vous pouvez réutiliser certaines choses, mais vous devez en grande partie développer chacune de manière indépendante et faire participer différents développeurs. »
Ensuite, il y a la question d'un modèle d'affaires. L'application est téléchargeable gratuitement et les partenaires ont choisi de ne pas mettre de publicités sur leurs applications. L'idée est que les applications ont aidé à construire la marque, ce qui aide le site Web à élargir son audience, où les annonces sont diffusées. «L'essentiel est d'obtenir de plus en plus de données», explique Toews, qui est devenu en quelque sorte un gourou de l'industrie énergétique.
Alors, quelle est la prochaine étape pour l'entreprise, qui s'est épanouie de manière nouvelle et innovante au cours des deux dernières années ? Toews aimerait voir GasBuddy devenir un moteur de prédiction. 'Nous voulons alerter les gens à l'avance lorsque les prix du gaz augmentent, nous travaillons donc à la création d'un système d'alerte précoce pour les gens afin qu'ils puissent économiser', a déclaré Toews.
Mike Hofman est rédacteur en chef d'Inc.com.
