Facebook a déclaré s'attendre à une amende pouvant aller jusqu'à 5 milliards de dollars de la part de la Federal Trade Commission, qui enquête pour savoir si le réseau social a violé la vie privée de ses utilisateurs.
L'entreprise a mis de côté 3 milliards de dollars dans son rapport sur les résultats trimestriels Mercredi comme éventualité contre l'éventuelle pénalité, mais a noté que 'l'affaire n'était toujours pas résolue'.
La charge unique a considérablement réduit le bénéfice net de Facebook au premier trimestre, bien que les revenus aient augmenté de 26% au cours de la période. La FTC a cherché à savoir si Facebook a rompu son propre accord de 2011 promettant de protéger la vie privée des utilisateurs.
Les investisseurs ont haussé les épaules et ont fait grimper les actions de la société de plus de 9 % à près de 200 $ dans les échanges après les heures normales. L'analyste d'EMarketer, Debra Aho Williamson, a cependant qualifié cela de 'développement important' et a noté que tout règlement est susceptible d'aller au-delà d'un simple montant en dollars.
« (Tout) accord avec la FTC peut avoir un impact sur la manière dont les annonceurs pourront utiliser la plate-forme à l'avenir », a-t-elle déclaré.
Facebook a connu plusieurs manquements à la vie privée très médiatisés au cours des deux dernières années. La FTC étudie l'implication de Facebook dans le scandale de la société d'exploration de données Cambridge Analytica depuis mars dernier. Cette société a accédé aux données de 87 millions d'utilisateurs de Facebook sans leur consentement.
L'accord FTC de 2011 liait Facebook à un engagement de confidentialité de 20 ans ; les violations pourraient exposer Facebook à des amendes de 41 484 $ par violation par utilisateur et par jour. L'accord exige que les utilisateurs de Facebook donnent « un consentement exprès et affirmatif » chaque fois que des données qu'ils n'ont pas rendues publiques sont partagées avec un tiers.
L'ancienne Cambridge Analytica, qui a fourni des services de données politiques à la campagne Trump de 2016 et à d'autres, avait un large accès aux données des utilisateurs normalement privées. Il a exploité une faille de Facebook qui lui a permis de voir les données des amis des gens, et pas seulement les gens qui ont explicitement autorisé l'accès lorsqu'ils ont répondu à un quiz de personnalité. Alors que Facebook avait mis en place des contrôles qui permettaient aux gens de restreindre un tel accès, ils sont retrouvés enterrés dans les paramètres du site et sont difficiles à trouver.
En plus de l'enquête de la FTC, Facebook fait face à plusieurs autres aux États-Unis et en Europe, dont une de la Commission irlandaise de protection des données , et d'autres en Belgique et Allemagne . L'Irlande est le principal régulateur de confidentialité de Facebook pour l'Europe. La FTC serait également en train d'examiner comment elle pourrait détenir le PDG Mark Zuckerberg responsable des manquements à la vie privée de l'entreprise.
Le réseau social a déclaré que son revenu net était de 2,43 milliards de dollars, ou 85 cents par action sur la période janvier-mars. C'est une baisse de 51% par rapport à 4,99 milliards de dollars, ou 1,69 $ par action, un an plus tôt, en grande partie en raison de la charge de 3 milliards de dollars.
Le chiffre d'affaires a augmenté de 26% à 15,08 milliards de dollars par rapport à l'année précédente. Hors frais, Facebook a gagné 1,89 $ par action. Les analystes interrogés par FactSet s'attendaient à un bénéfice de 1,62 $ par action et à un chiffre d'affaires de 14,98 milliards de dollars.
La société a averti lors d'une conférence téléphonique avec des analystes qu'elle serait confrontée à des 'vents contraires ciblés sur les publicités' au second semestre de cette année. Cela inclut des développements tels que la nouvelle réglementation européenne sur la confidentialité qui pourraient nuire à la capacité de l'entreprise à cibler les publicités. Facebook prévoit également de lancer un outil 'd'effacement de l'historique' promis depuis longtemps qui permettra aux utilisateurs de supprimer leurs pistes de navigation Web des enregistrements de données de Facebook tout en empêchant le réseau social de suivre les liens sur lesquels ils cliquent à l'avenir.
Zuckerberg, quant à lui, a doublé sa vision à long terme pour faire de Facebook un ' plateforme axée sur la confidentialité ' sur le modèle de son application de messagerie cryptée WhatsApp. Les analystes se sont interrogés sur la capacité de l'entreprise à gagner de l'argent si elle se concentre sur les communications privées. Mais Zuckerberg a déclaré que la société n'utilise de toute façon pas actuellement le contenu des messages pour le ciblage publicitaire.
La base d'utilisateurs mensuels de Facebook sur son service phare a augmenté de 8% pour atteindre 2,38 milliards. Les utilisateurs quotidiens ont augmenté de 8% pour atteindre 1,56 milliard. La société a déclaré qu'environ 2,7 milliards de personnes utilisaient Facebook, WhatsApp, Instagram ou Messenger chaque mois, et 2,1 milliards de personnes utilisaient au moins un de ses services quotidiennement. --The Associated Press
