La plupart des équipes de course atteignent à peine le seuil de rentabilité, et encore moins gagnent de l'argent. La recherche constante d'une plus grande vitesse signifie investir chaque dollar disponible dans l'amélioration de la voiture ; il est difficile de s'arrêter tant que vous n'êtes pas le plus rapide.
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Et quand tu es le plus rapide, tu ne peut toujours pas s'arrêter -- puisque tout le monde fait la même chose, il est incroyablement difficile de rester près, sans parler du sommet.
À moins que vous ne soyez Don Schumacher, fondateur et propriétaire de l'International Motorsports Hall of Fame de Don Schumacher Racing , l'équipe la plus titrée de l'histoire de la National Hot Rod Association (NHRA). Avant les Gatornationals de ce week-end ( mettre à jour : l'événement vient d'être reporté en raison de problèmes de coronavirus), DSR a accumulé 347 victoires d'événements et 17 championnats NHRA, plus que toute autre équipe NHRA – et faisant de DSR l'une des équipes les plus titrées de tous les temps. quelconque forme de course.
Les fans de courses de dragsters connaissent le succès sur piste de DSR. Mais ce qu'ils, et ce que les fans d'entrepreneurs à succès, ne savent peut-être pas, c'est l'histoire derrière l'histoire, celle qui commence avec le père de Don, un bookmaker professionnel qui a utilisé les gains de jeu pour cofonder le fabricant de transformateurs Woodward-Schumacher Electric en 1947.
Don, cependant, n'avait aucun intérêt à rejoindre l'entreprise familiale. Au lieu de cela, il est devenu un coureur de dragsters professionnel, devenant au cours des dix années suivantes un coureur de match extrêmement réussi et vainqueur de cinq titres d'événements nationaux de la NHRA en tant que chef-propriétaire d'équipage à plusieurs traits d'union.
Mais ensuite, avec deux enfants et un troisième en route, il a décidé de rejoindre l'entreprise familiale.
Woodward-Schumacher Electric était encore principalement un fabricant de transformateurs sur mesure, mais Don avait convaincu son père d'acheter un fabricant de chargeurs de batterie en faillite.
« La fabrication de transformateurs impliquait plus d'ingénierie que ce que j'aimais à l'époque », dit Don en riant. « Comme j'adorais les voitures, je voulais faire quelque chose en rapport avec l'automobile, alors je me suis concentré sur le développement du secteur des chargeurs de batterie. »
Même si l'entreprise a rapidement grandi, sa transition de carrière n'a pas été facile.
« Ce fut une transition personnelle difficile de s'éloigner de la course », dit-il, « jusqu'à ce que je reçoive le jus de la compétition pour vraiment me conduire dans les affaires. »
Alors qu'un certain nombre d'entreprises vendaient des chargeurs de batterie automobile, Don ne s'est pas concentré sur les battre. Il s'est concentré sur le processus.
«Je n'ai jamais dit:« Je vais battre celui-ci ou celui-là », dit Don. « J'avais la même philosophie que j'ai en course aujourd'hui : ne pensons même pas à gagner la course. Tout d'abord, inquiétons-nous de nous rendre à Gainesville (où se déroulent les Gatornationals) et de nous qualifier. Ensuite, nous nous inquiéterons du prochain tour.
Dans le secteur des chargeurs, cette approche consistait à se présenter devant un acheteur, puis à lui montrer que son entreprise proposait les meilleurs produits, puis à déterminer ce qu'il pouvait faire pour aider cet acheteur à réussir.
« J'avais un avantage parce que j'étais plus que disposé à faire appel à tous nos clients », dit-il. «Au lieu d'un vendeur qui devait appeler l'usine pour voir s'il était acceptable d'apporter des modifications aux spécifications ou à la chronologie … je pouvais prendre ces décisions sur-le-champ. Donc, à chaque fois que je m'asseyais devant un acheteur, j'avais l'opportunité de saisir l'occasion... ce qui a comblé un vide en moi qui manquait lorsque je me suis éloigné de la course.'
Avec le temps, Woodward-Schumacher Electric est passé à Schumacher Electric et, en tant que président, Don a créé une entreprise mondiale de 2 500 employés vendant des chargeurs, des testeurs, des démarreurs et des appareils électroniques mobiles.
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Et puis, après 24 ans d'absence du sport, il est revenu à la course. Suivant les traces de son père, son fils Tony avait gravi les échelons des courses de dragsters... jusqu'à ce que l'équipe pour laquelle il courait fasse faillite.
« Tony a dit : « Allez, papa, trouvons notre propre parrain et allons faire ça », dit Don. C'est ce qu'ils ont fait – et au cours de leur première année complète de compétition, Tony a remporté le championnat Top Fuel.
Cela a commencé ce que Don appelle considère comme un processus.
« Le processus mène aux résultats », dit-il. 'Vous ne pouvez pas contrôler ce qui s'est passé hier, mais vous pouvez toujours essayer de contrôler ce qui se passe demain.'
Cette approche a fait passer Schumacher Electric d'une entreprise de 10 millions de dollars à plus de 200 millions de dollars - et a fait passer DSR d'une opération à une seule voiture à une installation de 145 000 pieds carrés qui abrite huit équipes de course, des opérations d'accueil sur piste, des capacités CNC étendues (fabricants de DSR beaucoup de ses propres parties), un centre de conférence... et trop de trophées à compter.
Et à comprendre comment construire des équipes performantes.
« Vous avez besoin de personnes motivées... mais également capables de travailler en équipe. Les deux ne vont pas toujours de pair », dit-il en riant.
'Vous devez être capable d'aimer les gens avec qui vous travaillez', dit-il. « Les gens autour de moi sont ce qui fait notre succès. Mon travail consiste simplement à leur donner les outils dont ils ont besoin pour réussir.
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Et à la définition personnelle du succès de Don.
'Je suis extrêmement compétitif', dit Don, 'mais quand nous gagnons, je suis plus heureux pour les gens de l'équipe. Les voir travailler si dur, qu'ils soient sur la piste ou dans le magasin et qu'ils ne partent pas sur la route... les voir gagner est la vraie joie.
« Mon nom est peut-être inscrit sur le bâtiment », dit-il, « mais c'est leur Succès.'
