C'est une de ces histoires sur construire quelque chose à partir de presque rien - proposer une idée, parier sur vous-même et la concrétiser.
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Il y a quinze ans, David Erickson était à la croisée des chemins.
Il avait consacré du temps et des efforts à la création d'un service permettant aux utilisateurs d'effectuer le partage d'écran et la vidéoconférence, mais une entreprise rivale a ensuite commencé à offrir un service similaire gratuitement.
Il a donc décidé de se lancer lui-même dans le modèle économique gratuit. Le résultat? FreeConferenceCall.com. (Contenu bonus : Le grand livre gratuit du succès , un livre électronique gratuit.)
À partir d'un nom de domaine à 10 $ - ' il était assis là chez GoDaddy ', m'a-t-il dit - sa société est devenue un monstre sous le radar. Voici quelques statistiques.
- Un chiffre d'affaires annuel à neuf chiffres
- Entre 5 000 et 7 000 nouveaux clients par jour
- Des milliards de minutes de conférences téléphoniques
- Service mondial, avec des numéros d'appel locaux dans 60 pays
- Réunions en ligne avec partage d'écran gratuit et visioconférence jusqu'à 1 000 participants gratuitement. (Cette partie est en fait nouvelle, à partir d'aujourd'hui.)
Un nickel un clic
J'ai contacté Erickson parce que j'utilise son entreprise depuis longtemps, en grande partie parce que c'était le premier nom auquel j'ai pensé lorsque j'avais besoin d'organiser une conférence téléphonique gratuite. Même si notre entreprise s'est développée, nous n'avons jamais vu le besoin de changer parce que, encore une fois, c'est gratuit. De plus, tout le monde a déjà nos numéros gratuits programmés dans leurs téléphones.
Il s'avère que c'est à peu près ce qu'Erickson espérait qu'il se produirait lorsqu'il a lancé l'entreprise en 2001.
'Pas une seule personne ne faisait de publicité sous les trois mots-clés gratuit, conférence, et appel dans les moteurs de recherche », a-t-il déclaré. « À l'époque, c'était GoTo.com... qui était votre première publicité PPC. J'ai eu une 'conférence téléphonique gratuite' en un clic.'
Il était à l'époque un 'one-man band', a déclaré Erickson, répondant aux appels du service client à 3 heures.du matin, et « continué d'innover en fonction de tout ce que j'ai entendu des clients [appelant mon]appartement.'
Aujourd'hui, il compte près de 150 employés, dont la plupart travaillent avec lui à Long Beach, en Californie.
'Nous n'avons pris aucun argent institutionnel et n'avons aucune dette', a déclaré Erickson lorsque je l'ai poussé à divulguer les revenus de sa société privée. 'Neuf chiffres et rentable' était aussi loin qu'il irait, ajoutant: 'Je veux que les gens sachent que nous ne sommes pas financés par du capital-risque, que nous ne cherchons pas notre prochain tour de capital.'
Le modèle économique
Alors, la question évidente : comment FreeConferenceCall.com gagne-t-il de l'argent, en particulier dans un monde où la plupart d'entre nous pensent avoir des appels interurbains illimités sur nos forfaits mobiles ?
L'explication, a déclaré Erickson, est que l'interurbain n'est pas vraiment gratuit; c'est juste prépayé. Chaque fois que vous vous connectez à un réseau différent, votre fournisseur de téléphone paie des frais au fournisseur de ce réseau, et ce coût est intégré à ce que vous payez dans le cadre de votre facture mensuelle. FreeConferenceCall.com gagne de l'argent car il a des accords avec divers réseaux téléphoniques pour recevoir une partie de ces frais lorsque ses utilisateurs appellent.
De plus, la société gère FreeConferenceCall.com for Business, qui est assez important en soi - des utilisateurs de plus de 800 000 entreprises, dont la quasi-totalité des sociétés Fortune 500.
Cependant, certaines des utilisations les plus intéressantes proposées par les clients concernent des choses auxquelles Erickson a dit qu'il n'avait jamais prévu lors de son lancement. Voici quatre des meilleurs dont il m'a parlé :
Diffuseurs
'L'audio a toujours été jusqu'à 1 000 participants', a-t-il déclaré. «Nous avons tellement de diffuseurs, de groupes de prière, de commerçants à plusieurs niveaux. Et ça continue, encore et encore.'
Répartiteurs de taxis
'Nous avons vu des camionneurs l'utiliser lorsqu'ils sont hors de portée des radios CB et des chauffeurs de taxis qui gèrent des réseaux - un petit groupe où ils peuvent donner des conseils utiles sur les affaires.'
Réunions de famille
«Je suis à Chicago, devant un hôtel, et j'ai dit à un gars que je travaillais pour FreeConferenceCall.com. Il a dit qu'un des membres de sa famille est décédé, et j'ai pensé qu'une conférence téléphonique fonctionnerait peut-être [pour prendre des dispositions]. Il a commencé à utiliser, a réuni la famille pour la planification - et maintenant [sa] sœur de 60 ans et sa sœur de 70 ans l'utilisent pour parler avec leurs petits-enfants.
Des flics infiltrés
Celui-ci est probablement mon préféré: 'Nous avons entendu dire que des flics infiltrés l'utilisaient, ils ont donc l'air d'être sur leur téléphone portable, et ils ne sont pas sur une radio qui peut être scannée.'
N'oubliez pas de télécharger le livre électronique gratuit , Le grand livre gratuit du succès et faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous si vous avez trouvé une autre utilisation créative pour ce type de service.
