Il y a bien longtemps, en avril 2013, Scott Case et moi avons participé à un programme de lancement rapide appelé Enrich Your Pitch chez Inc. Conférence GrowCo à la Nouvelle-Orléans. Le concours mettait en vedette toutes les entreprises appartenant à des vétérans. C'était un groupe impressionnant, et j'ai été particulièrement impressionné par un gars enthousiaste du nom de Joseph Kopser, qui présentait son entreprise relativement nouvelle, RideScout. À l'époque, je n'avais pas vraiment réalisé à quel point c'était nouveau.
Joe n'a pas remporté le grand prix, mais il dit que la presse et l'exposition valaient leur pesant d'or, l'aidant à se maintenir à flot et à lever des fonds cruciaux à un moment très précaire. Il m'a également dit (beaucoup plus récemment - nous sommes restés en contact) qu'au moment de son pitch GrowCo, il avait à peine une version bêta de son idée, et il avait un moment impossible à accrocher aux utilisateurs.
Maintenant, avancez d'environ un an environ, et Joe choisit un déjeuner au 1871, l'incubateur technologique de Chicago dont je suis le PDG, comme lieu de lancement de RideScout dans le Midwest. L'entreprise a littéralement explosé après cet événement, s'étendant à 66 autres villes en quelques semaines. Ce fut un déploiement spectaculaire et Joe parcourt le pays depuis, avec plusieurs centaines de prestataires de services de covoiturage désormais actifs sur 69 marchés.
Les secrets de son succès
Je pensais savoir exactement quel était son plan de match, mais je voulais toujours l'entendre directement de lui. Heureusement pour nous, Joe trouve encore le temps de se balancer régulièrement en 1871. Il est devenu un fervent partisan d'une nouvelle initiative que nous avons lancée appelée The Bunker, un incubateur et un programme de soutien pour les entreprises appartenant à des vétérans qui n'est qu'une façon pour Joe de redonner (c'est une grande partie de qui il est et de ce qu'il veut faire de sa vie.) Plus récemment, cependant, a été la grande annonce que Daimler, l'un des plus grands constructeurs automobiles au monde, a acquis RideScout et est entré dans le secteur du covoiturage.
C'est une autre étape impressionnante pour une startup qui se démenait pour survivre il y a un peu plus d'un an, mais c'est comme ça que ça se passe si vous êtes au bon endroit avec la bonne équipe et la bonne idée au bon moment. Et, bien sûr, cela n'arrive jamais par accident.
Je me suis donc assis récemment avec Joe pour lui demander exactement quels étaient les secrets derrière l'expansion rapide de RideScout, et toutes les bonnes choses qui en ont découlé. En un mot, il a dit que c'était parce qu'il avait construit une « plate-forme ». C'était de la musique à mes oreilles, parce que j'ai récemment écrit sur ce même sujet, et c'est incroyable à quel point sa description des éléments constitutifs critiques reflétait ma récente Inc. Colonnes.
Comme je l'ai déjà expliqué, la puissance de la plate-forme est une stratégie en deux parties qui consiste à : (a) faire ce que les grands ne peuvent pas ou ne feront pas pour eux-mêmes en travaillant ensemble ; et (b) créer de facto normes de l'industrie qui organisent des données et des marchés autrement non structurés.
Joe a compris très tôt que chacun des fournisseurs de transport alternatifs fonctionnait dans un silo, et la dernière chose dont aucun d'entre eux se souciait (ou se concentrait) était de coopérer pour partager les données sur les itinéraires et les coûts, même si une telle combinaison était clairement souhaité et très précieux et bénéfique pour l'utilisateur final. Fondamentalement, RideScout a construit un pont entre ces îles et a créé une plate-forme complète qui répond aux besoins des consommateurs.
Plus important encore, Joe a compris que chaque fournisseur avait sa propre langue, sa terminologie, ses interfaces, etc., et que la dernière chose dont un consommateur a absolument besoin, ce sont des applications plus individuelles sur leurs téléphones qui ne se parlent pas et ne peuvent même pas être comparés efficacement les uns aux autres sans investir une quantité excessive de temps et d'énergie.
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Le besoin d'une expérience d'achat unique et d'une solution intégrée était clair, mais personne n'était vraiment en mesure de faire le travail. Inutile de dire que le premier acteur aurait une chance majeure d'organiser l'ensemble de l'espace, de définir les normes de l'industrie et de devenir le leader du marché. RideScout est venu à la rescousse.
Ensuite, il y a la primauté de la plate-forme , qui aborde une considération critique et connexe : la valeur d'investir votre énergie et vos ressources dans la construction d'infrastructures que les acteurs individuels d'un marché donné ne peuvent pas se permettre de faire eux-mêmes.
Le besoin était clair et il y avait une opportunité majeure, mais Joe avait également besoin de constituer l'équipe technique capable de faire le travail rapidement et d'une manière immédiatement évolutive. Il avait besoin de créer une plate-forme et une solution globale qui accomplissent quatre choses :
1. Il était absolument essentiel de comprendre comment traduire, agréger et normaliser les données qui devaient être « saisie » des sites, des fournisseurs et des vendeurs de tout le pays dans un ensemble cohérent de formats. La création des outils d'acquisition et des programmes de traduction a représenté un investissement considérable en temps et en argent.
deux. Il était tout aussi important de construire une interface unique pour tous les partages par vertical. En d'autres termes, tous les vélos partagés devaient finalement avoir la même apparence dans RideScout, quelle que soit la ville dans laquelle vous vous trouviez, et il en allait de même pour tous les partages de voitures, les transports en commun et les trajets en location. Personne d'autre n'intervenait pour financer l'élaboration d'une norme unique, qui devait également prendre en compte d'une manière ou d'une autre les valeurs aberrantes dans certains domaines dont les approches particulières devaient être intégrées dans le système global.
3. Le système et le backend devaient être suffisamment évolutifs et robustes le premier jour pour s'adapter au flot de données (et, espérons-le, aux utilisateurs), ainsi qu'à la demande des fournisseurs et partenaires participants nouvellement intéressés (une fois réveillés) à l'échelle nationale , et le processus devait être aussi automatisé que possible.
Quatre. L'ensemble de solutions globales devait être extensible et toujours rétrocompatible, car le seul moyen de s'assurer que RideScout conserve sa position de leader était de constamment relever la barre en ajoutant des fonctionnalités et des fonctionnalités qui répondaient aux entrées, suggestions, plaintes et demandes croissantes. et les attentes de tous les participants, y compris les divers organismes gouvernementaux dans chaque emplacement géographique. En l'occurrence, le fait que RideScout ait adopté une approche très conciliante et collaborative avec les directeurs municipaux et les organismes de réglementation alors que l'entreprise se déplaçait d'un marché à l'autre s'est avéré créer un obstacle très important pour d'autres nouveaux entrants potentiels.
En fin de compte, le temps nous le dira, mais Joe est parti pour une balade passionnante. Rien ne vaut une plate-forme bien pensée et bien construite, tant que vous continuez à élever la barre.
