Si vous deviez créer une version bande dessinée de Sir Richard Branson, la bulle de pensée occuperait toute la page. L'homme n'a peut-être jamais eu une petite idée. Peut-être la seule personne qui peut dire 'j'y ai été, j'ai fait ça' à la fois pour une compagnie aérienne et un chemin de fer, Branson se fraye maintenant un chemin à travers une liste de choses à faire qui comprend le transport de personnes dans l'espace (Virgin Galactic), voyageant dans les parties les plus profondes des cinq océans du monde (Virgin Oceanic), et débarrasser l'atmosphère de 25 gigatonnes de carbone (la Carbon War Room). Branson s'est assis dans le bureau de Virgin USA à New York avec Inc. rédacteur en chef Leigh Buchanan pour parler d'entreprises ambitieuses - les siennes et celles des autres.
Pouvez-vous commencer dans la vie en poursuivant des entreprises audacieuses, ou devez-vous d'abord bâtir une réputation, des relations et des ressources ?
Je pense que tous ceux qui créent quelque chose font quelque chose d'audacieux. Parce que le moment le plus difficile, c'est quand vous repartez de zéro sans soutien financier - juste une idée. Donc, la véritable audace naît uniquement avec ces gens qui ont le courage et le courage de dire : « Va le foutre ; Faisons le.' Pour répondre plus directement à votre question : pouvez-vous faire quelque chose d'absolument extraordinaire avec votre première entreprise ? Je suppose que la réponse doit être oui. Je suis très ami avec Larry Page et Sergey Brin de Google. Larry s'est marié sur mon île, et je parlais à son professeur de l'université. Il a dit que Larry lui est venu avec trois idées alors qu'il songeait à quitter l'école plus tôt. Tous les trois étaient aussi audacieux qu'ils viennent. Mais il a dit à Larry : 'Je pense que tu devrais d'abord essayer ce truc de Google.' C'était sacrément audacieux.
Dans quelle mesure poursuivez-vous des projets très ambitieux parce que c'est dans votre intérêt de le faire ? Et dans quelle mesure le faites-vous parce qu'ils capturent votre imagination ?
C'est principalement parce que quelque chose capte mon imagination. Je vais très, très rarement dans une entreprise parce que je pense que je vais en tirer de l'argent. Ce que je vois, c'est une situation où je pense que nous pouvons vraiment faire une différence dans la vie des autres. Mais il y a souvent plus d'une raison pour laquelle les gens font les choses. Avec [Virgin Green Fund], je m'inquiétais des dommages potentiels que le réchauffement climatique pourrait causer au monde. Nous nous sommes donc engagés à dépenser les bénéfices de nos activités aériennes et à essayer de développer des carburants propres. Et les entreprises dans lesquelles nous avons investi ont développé des carburants propres, qui un jour propulseront nos avions et ceux des autres. Et je pense que ces entreprises s'en sortiront extraordinairement bien.
Pensez-vous le risque différemment lorsque vous abordez une idée particulièrement ambitieuse ?
Prenons l'exemple du programme spatial. Si vous êtes un programme spatial géré par le gouvernement et que vous avez une catastrophe, vous pouvez probablement vous permettre de traverser cette catastrophe et de continuer. Si vous êtes une entreprise privée et que vous avez une catastrophe dans un programme spatial, cela pourrait causer des dommages importants au programme. La NASA perd 3% de toutes les personnes qu'elle envoie dans l'espace. Un programme privé ne peut se permettre de perdre qui que ce soit.
Quels types d'obstacles trouvez-vous les plus frustrants et difficiles à surmonter ?
Les problèmes de réglementation peuvent être douloureux. Ce serait merveilleux si l'Amérique, par exemple, était absolument claire sur le sujet : « soyons indépendants du pétrole. Débarrassons-nous des carburants sales. Disons d'ici 2020.' Définir la cible. Débarrassez-vous des subventions pour les carburants sales. Aidez à lancer l'industrie des carburants propres. Vous y arriveriez. Et si les gouvernements du reste du monde se comportaient ainsi, nous réglerions le problème. De même, cependant, de bons régulateurs peuvent être incroyablement utiles. Avec notre programme spatial, vous avez des régulateurs qui ont limité les poursuites pouvant avoir lieu avec des sociétés privées de vols spatiaux. Cela nous a permis de prendre des mesures audacieuses. Si vous traitiez l'industrie des vaisseaux spatiaux comme l'industrie du transport aérien, nous pourrions être tués du jour au lendemain par un seul procès. De bons régulateurs peuvent donc vraiment aider.
Il y a quelques années, vous lanciez la Carbon War Room. Vous avez également créé une salle de guerre pour lutter contre la maladie en Afrique. Parlez de la métaphore de la salle de guerre.
Le nom a été fortement débattu. J'ai des gens qui travaillent avec moi qui pensent que j'avais absolument tort d'insister pour l'appeler la Carbon War Room. Au cours de ma vie, nous nous sommes lancés dans trois guerres—le Vietnam, l'Irak et, peut-être dans une moindre mesure, l'Afghanistan—qui étaient toutes des erreurs terribles. Mais c'est exactement ce que nous disons que c'est. C'est une guerre contre le carbone. Ce n'est pas une guerre contre les gens; c'est une guerre qui profiterait aux gens.
Avez-vous déjà rencontré un défi que vous avez qualifié de trop intimidant ?
Mon premier livre s'appelait Perdre ma virginité . j'ai failli l'appeler Parler avant soi . Parce que je pense parfois que dans la vie, il faut rêver grand en se fixant des défis apparemment impossibles. Il faut alors les rattraper. Vous pouvez rendre possible ce que les gens croient impossible si vous vous fixez des objectifs suffisamment ambitieux. Voler de New York à l'Australie en, disons, deux heures. Pouvons-nous le faire de notre vivant ? Je suis déterminé à essayer. Si vous ne rêvez pas, rien ne se passe. Et nous aimons rêver grand.
Découvrez l'interview vidéo : Branson explique la véritable audace entrepreneuriale.
