Le programme de transfert de technologie pour les petites entreprises (STTR) est une initiative, coordonnée et supervisée par la Small Business Administration (SBA), pour offrir aux petites entreprises un meilleur accès au financement dans le domaine fédéral de la recherche et du développement de l'innovation. « Au cœur du programme », note la SBA, « l'expansion du partenariat public-privé pour inclure les opportunités de coentreprise pour les petites entreprises et les principaux instituts de recherche à but non lucratif du pays. Le rôle le plus important de STTR est de favoriser l'innovation nécessaire pour relever les défis scientifiques et technologiques de la nation au 21e siècle.'
STTR est un programme parallèle au programme Small Business Innovation Research (SBIR) et a été créé par le Congrès lorsqu'il a réautorisé le SBIR en 1992. Le programme STTR est un partenariat de recherche coopératif entre les petites entreprises et les instituts de recherche. Il diffère du SBIR de deux manières. Premièrement, il met davantage l'accent sur le potentiel de réussite commerciale. Cela a incité les agences participantes à être plus strictes dans leurs évaluations des candidats. Deuxièmement, cela exige que les universités, les laboratoires fédéraux ou les centres de recherche à but non lucratif s'associent aux entreprises pour mettre le produit sur le marché. Ces partenariats de recherche entre petites entreprises et institutions à but non lucratif permettent aux participants de combiner l'initiative et la créativité entrepreneuriales avec l'expertise, l'équipement et les autres atouts des laboratoires de recherche à but non lucratif.
Le SBA résume ainsi le développement et la croissance rapide du programme. «Le programme pilote STTR a commencé à décerner des prix au cours de l'exercice 1994. Cette année-là, 198 prix ont été décernés pour environ 19 millions de dollars à de petites entreprises de haute technologie qui ont collaboré avec des instituts de recherche à but non lucratif pour entreprendre des projets de R&D. Au cours de l'exercice 2004, les agences fédérales participantes ont décerné 614 bourses de phase I et 195 bourses de phase II pour un total d'un peu plus de 198 millions de dollars.'
QUALIFICATIONS STTR
Afin d'être considérées pour le programme STTR, les petites entreprises intéressées doivent répondre à plusieurs critères. Par exemple, il doit s'agir d'entreprises à but lucratif appartenant à des Américains et gérées de manière indépendante. En outre, la taille de l'entreprise ne peut excéder 500 salariés. Il n'y a pas de limite de taille de la main-d'œuvre pour les établissements de recherche à but non lucratif participants, mais ils doivent également respecter certains paramètres du programme. Ils doivent être principalement situés aux États-Unis et répondre à l'une des trois définitions suivantes : collège ou université à but non lucratif, organisme de recherche national à but non lucratif ou centre de recherche et développement financé par le gouvernement fédéral.
Cinq ministères et organismes fédéraux - les ministères de la Défense, de l'Énergie et de la Santé et des Services sociaux, ainsi que la National Science Foundation et la National Aeronautics and Space Administration - sont tenus par les règles STTR de réserver une partie de leurs fonds de recherche et développement pour le programme. En tant que distributeurs des financements STTR, ils désignent également les sujets susceptibles de faire l'objet d'une R&D complémentaire et décident d'accepter ou de rejeter les propositions STTR.
Ces agences décernent des prix STTR en fonction des facteurs suivants : les qualifications de l'institution de recherche à but non lucratif et de sa petite entreprise partenaire ; degré d'innovation; et le potentiel futur du marché. Les petites entreprises qui obtiennent un financement STTR sont ensuite dirigées vers un programme en trois phases.
Première phase : démarrage . Dans cette phase initiale, des bourses allant jusqu'à 100 000 $ sont accordées pour payer environ un an d'études et de recherches sur la faisabilité scientifique, technique et commerciale d'une idée ou d'une technologie.
Phase deux : développement . Ces bourses, offertes aux participants de la phase 1, peuvent atteindre 500 000 $ pour deux ans. Pendant cette période, les partenariats entreprises/recherche s'engagent dans des travaux de recherche et de développement en vue du potentiel commercial.
Phase trois : Introduction au marché . Au cours de cette phase, le projet achevé est introduit sur le marché commercial pour réussir ou échouer. Aucun fonds STTR ne soutient cette phase. Au lieu de cela, les participants doivent obtenir un financement de parties privées ou d'autres agences fédérales qui n'allouent pas d'argent STTR.
Pour plus d'informations sur le programme STTR, contactez le bureau de technologie de la Small Business Administration à Washington, DC, ou visitez le site Web de la SBA à l'adresse www.sba.gov.
BIBLIOGRAPHIE
Administration des petites entreprises des États-Unis. Bureau de la technologie. « Ce que nous faisons ». Disponible depuis http://www.sba.gov/sbir/indexwhatwedo.html . Consulté le 2 juin 2006.
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