Un demi-siècle après avoir perdu 70 livres et les avoir gardées, la fondatrice de Weight Watchers, Jean Nidetch, a fait quelques concessions : des coca dans son réfrigérateur, des klondikes dans son congélateur, une pomme de terre occasionnelle ou un morceau de pain supplémentaire dans son assiette. Mais elle n'a plus jamais touché aux biscuits au chocolat et à la guimauve qu'elle appelait sa faiblesse ultime, la friandise qu'elle rangeait dans le panier et mangeait par boîte au milieu de la nuit, tout en priant pour qu'elle s'étouffe lors de sa prochaine bouchée.
« Pourquoi voudrais-je revoir ce film ? » elle a demandé.
La royauté de la perte de poids jusqu'au bout, Nidetch est décédée mercredi à 91 ans, a déclaré son fils David. Son idée originale a fait d'elle une multimillionnaire, un rendez-vous nocturne, le visage inspirant qui pourrait provoquer une frénésie chez les adeptes de Weight Watchers. Mais elle a tenu son vœu de ne plus jamais être en surpoids et rayonnait de fierté d'avoir aidé tant d'autres à faire de même.
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Jean Evelyn Slutsky pesait 7 livres et 3 onces lorsqu'elle est née à Brooklyn le 12 octobre 1923, d'une mère manucure et d'un père chauffeur de taxi. Enfant, elle se souvenait d'avoir lutté pour sortir de son bureau lors d'un exercice d'incendie et de ne jamais monter à cheval sur un manège, effrayée de ce à quoi elle ressemblerait en grimpant dessus. Les kilos s'accumulaient, la nourriture était son antidote à toute blessure ou chagrin.
Avant même d'avoir atteint le lycée, elle tentait des régimes de toutes sortes. Elle a essayé de jeûner, ne mangeant que des œufs et du pamplemousse, mélangeant de l'huile et du lait évaporé et en buvant trois fois par jour. Elle perdait quelques kilos, puis les reprenait, souvent plus. Lorsqu'elle épousa Marty Nidetch le 20 avril 1947, elle portait une longue robe bleu marine, taille 18, avec l'agitation et les côtés dégagés.
Elle portait 214 livres sur son cadre de 5 pieds 7 pouces lorsqu'elle s'est rendue dans une clinique d'obésité parrainée par le Conseil de santé de la ville de New York en 1961 et a commencé à recueillir des conseils qui semblaient lentement fonctionner.
Pas de saut de repas. Pêchez cinq fois par semaine. Deux morceaux de pain et deux verres de lait écrémé par jour. Plus de fruits et légumes.
Ou, comme elle l'a dit plus crûment des décennies plus tard : « Laisse tomber cette foutue fourchette !
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Elle a enlevé deux livres la première semaine, mais n'aimait pas la façon dont le responsable de la clinique transmettait des informations et le peu de partage des membres du groupe. Elle a donc réuni six amis en surpoids dans son salon du Queens pour relayer ce qu'elle avait appris et parler de leurs propres compulsions alimentaires. Elle a trouvé un soulagement de partager son combat avec les autres, et ils l'ont fait aussi. Nidetch a atteint son objectif de poids de 142 livres le 30 octobre 1962.
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Au fur et à mesure que les réunions hebdomadaires chez elle incluaient des dizaines de personnes, deux d'entre elles - Felice et Al Lippert - ont convaincu Nidetch qu'elle avait l'étoffe d'une entreprise.Weight Watchers International a été fondée en 1963.
L'année suivante, des cours avaient lieu dans tout New York. Des franchises ont été ouvertes, un livre de cuisine s'est vendu à des millions et en 1968, la société est devenue publique avec des adhérents à travers le monde. Au moment où la société a célébré son 10e anniversaire, 16 000 personnes ont assisté à un rassemblement massif au Madison Square Garden, Bob Hope était sur scène et une file de personnes a attendu l'autographe de Nidetch.
La grosse ménagère, comme elle se considérait autrefois, était maintenant assise à côté de Johnny Carson à la télévision, son visage regardant des boîtes dans l'allée des surgelés. Elle ne serait plus jamais en surpoids.
Elle avait l'impression d'avoir trouvé la fontaine de jouvence. Pendant des années après, quand elle se réveillait, elle se penchait et palpait sa hanche pour s'assurer qu'elle était toujours mince. Elle s'est teint les cheveux en blond et s'est présentée comme une championne de la perte de poids.
Nidetch a parcouru le monde pour prêcher l'évangile simple de Weight Watchers. Avec les Lippert, elle a vendu la société à H.J. Heinz Co. pour environ 71 millions de dollars en 1978. Ce qu'il est advenu de ses millions n'est pas tout à fait clair. Elle a pris sa retraite dans un appartement d'une chambre dans une communauté de retraités sans prétention à Parkland, en Floride, au nord-ouest de Fort Lauderdale.
Dans une autobiographie de 2009, « L'histoire de Jean Nidetch », elle a simplement dit : « Je ne suis plus millionnaire. Interrogée en juillet 2011 par un journaliste, elle a répondu 'Peut-être que je le suis, je ne sais pas'.
Le premier mariage de Nidetch s'est terminé par un divorce en 1971; Marty Nidetch est décédé en 2003. Un second mariage, avec Frank Schifano en 1976, n'a duré que quelques mois avant de se terminer par un divorce. Un fils, Richard, est décédé en 2006.
photo de mariage de Todd et Julie Chrisley
Elle a quand même obtenu un traitement de rock star lors des événements de Weight Watchers et a déclaré qu'elle n'avait plus jamais dépassé les 150 livres. Parmi ses quelques indulgences au cours de ses dernières années, il a renoncé à son propre conseil de prendre son petit-déjeuner, au lieu de dormir et d'attendre le déjeuner.
A son âge, dit-elle, elle avait gagné le droit.
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