Un réseau étendu (WAN) est un réseau de données, généralement utilisé pour connecter des ordinateurs, qui s'étend sur une vaste zone géographique. Les WAN peuvent être utilisés pour connecter des villes, des états ou même des pays. Les WAN sont souvent utilisés par de grandes entreprises ou organisations pour faciliter l'échange de données, et dans une grande variété d'industries, des entreprises ayant des installations à plusieurs endroits ont adopté les WAN. Cependant, de plus en plus, même les petites entreprises utilisent les WAN pour augmenter leurs capacités de communication.
Bien que les WAN servent un objectif similaire à celui des réseaux locaux (LAN), les WAN sont structurés et exploités de manière assez différente. L'utilisateur d'un WAN ne possède généralement pas les lignes de communication qui relient les systèmes informatiques distants ; à la place, l'utilisateur s'abonne à un service par l'intermédiaire d'un fournisseur de télécommunications. Contrairement aux réseaux locaux, les réseaux étendus ne relient généralement pas des ordinateurs individuels, mais sont plutôt utilisés pour relier des réseaux locaux. Les WAN transmettent également des données à des vitesses plus lentes que les LAN. Les WAN sont également structurellement similaires aux réseaux métropolitains (MAN), mais fournissent des liaisons de communication pour des distances supérieures à 50 kilomètres.
Les WAN existent depuis des décennies, mais de nouvelles technologies, services et applications se sont développés au fil des ans pour augmenter considérablement leur efficacité pour les entreprises. Les WAN ont été développés à l'origine pour les services de lignes louées numériques ne transportant que de la voix plutôt que des données. À ce titre, ils ont connecté les autocommutateurs privés (PBX) des bureaux distants de la même entreprise. Les WAN sont toujours utilisés pour les services vocaux, mais aujourd'hui, ils sont plus fréquemment utilisés pour la transmission de données et d'images (comme la vidéoconférence). Ces applications supplémentaires ont stimulé une croissance significative de l'utilisation du WAN, principalement en raison de l'augmentation des connexions LAN vers les réseaux plus larges.
COMMENT FONCTIONNE WANS
Les WAN sont soit point à point, impliquant une connexion directe entre deux sites, soit fonctionnent sur des réseaux à commutation de paquets, dans lesquels les données sont transmises par paquets sur des circuits partagés. Le service WAN point à point peut impliquer soit des lignes commutées analogiques, dans lesquelles un modem est utilisé pour connecter l'ordinateur à la ligne téléphonique, soit des lignes téléphoniques numériques louées dédiées, également appelées « lignes privées ». Les lignes analogiques, qui peuvent faire partie d'un réseau téléphonique public commuté ou des lignes louées, conviennent aux transmissions de données par lots, telles que la saisie de commandes non urgentes et les transactions au point de vente. Des lignes téléphoniques numériques dédiées permettent une transmission de données sécurisée et ininterrompue à des coûts fixes.
Les fournisseurs de services WAN point à point comprennent à la fois les compagnies de téléphone locales et les opérateurs longue distance. Les services de réseau à commutation de paquets sont généralement choisis par les organisations qui ont de faibles volumes de données ou de nombreux sites, pour lesquels plusieurs lignes dédiées seraient trop chères.
Selon le service, les WAN peuvent être utilisés à presque toutes les fins de partage de données pour lesquelles les LAN peuvent être utilisés. Des vitesses de transmission plus lentes, cependant, peuvent rendre certaines applications moins pratiques pour les WAN. Les utilisations les plus élémentaires des WAN sont le courrier électronique et le transfert de fichiers, mais les WAN peuvent également permettre aux utilisateurs de sites distants d'accéder et de saisir des données dans la base de données d'un site central, comme la mise à jour instantanée des enregistrements comptables. De nouveaux types de logiciels basés sur le réseau qui facilitent le suivi de la productivité et de la production, tels que les logiciels de groupe et les logiciels d'automatisation des flux de travail, peuvent également être utilisés sur les WAN. Grâce au groupware, les travailleurs sur des sites dispersés peuvent plus facilement collaborer sur des projets. Les WAN permettent également aux bureaux distants d'accéder aux autres services de communication de données d'un bureau central, y compris Internet.
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