Il existe une expression courante dans les entreprises de haute technologie selon laquelle les concepteurs de produits devraient « manger leur propre nourriture pour chiens », alias « alimentation pour chiens ». L'idée est que si les entreprises utilisent leurs propres produits, elles sont plus susceptibles de s'assurer que ces produits sont utilisables.
Bien que la « nourriture pour chiens » semble relever du bon sens, ce n'est pas une si bonne idée dans la vraie vie, car elle a tendance à aboutir à des conceptions de produits qui ont du sens pour les concepteurs plutôt que pour les clients.
Lorsqu'ils sont confrontés à un produit complexe, les utilisateurs créent automatiquement un modèle mental et conceptuel de leur comportement, puis prennent des décisions sur la façon dont le produit doit se comporter en fonction de ce modèle conceptuel.
Un nouvel utilisateur s'approchant d'un produit fini pour la première fois construira presque toujours un modèle conceptuel assez différent du modèle qui a guidé la conception. Ce qui a du sens pour un ingénieur peut ne pas en avoir beaucoup pour un non-ingénieur.
Cela se produit tout le temps dans l'électronique grand public. Il y a des millions, peut-être des milliards, d'appareils qui ont encore un morceau de ruban isolant recouvrant un affichage clignotant, car il est presque impossible pour un non-ingénieur de comprendre comment régler l'heure.
Au cours des derniers mois, ma femme, professeur de musique, a eu du mal à apprendre diverses applications « d'apprentissage en ligne ». Elle a rapidement et tristement réalisé que de tels produits, plutôt que de refléter la façon dont un enseignant pense, reflètent invariablement la façon dont un programmeur pense.
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Le problème avec la nourriture pour chiens est qu'elle encourage les concepteurs à penser d'abord à eux-mêmes et aux clients ensuite. Ces concepteurs s'attendent souvent à ce que les clients apprennent à penser comme des ingénieurs, auquel cas ils comprendront le produit.
La nourriture pour chiens s'étend également à la façon dont les entreprises commercialisent. Une manifestation courante sont les démonstrations de produits qui passent en revue les caractéristiques d'un produit une par une, et les supports marketing qui répertorient les caractéristiques d'un produit sans aucun contexte. Dans les deux cas, peu ou pas de réflexion sur la façon dont un client pourrait vouloir utiliser le produit ou à quoi il pourrait l'utiliser.
La nourriture pour chiens a donc tendance à renforcer le point de vue d'un « initié » sur la façon dont un produit devrait fonctionner plutôt que d'encourager les concepteurs à consacrer plus de temps et d'efforts à concevoir des produits qui ont du sens du point de vue d'un utilisateur moyen.
En d'autres termes, « mangez votre propre nourriture pour chien » se transforme trop facilement en « respirez votre propre échappement ».
