Comme dit à Lora Kolodny
En 2000, plus d'une décennie après avoir cofondé le magasin ABC Home à New York, le magasin qui a donné une bonne réputation à jumble, Paulette Cole l'a quitté à contrecœur. Elle et son mari et partenaire, Evan Cole, s'étaient séparés. Et ils étaient de plus en plus en désaccord sur l'opportunité de mettre l'accent sur une croissance rapide (son choix) ou un approvisionnement socialement responsable (sa passion). Elle a laissé le contrôle d'ABC entre les mains d'Evan et est revenue au voyage qui avait inspiré une grande partie de son approche du magasin.
Trois ans plus tard, c'est Evan qui a voulu changer. Il est allé à Los Angeles et a ouvert H.D. Buttercup, un magasin de meubles qui loue des espaces aux fabricants et leur permet de vendre directement au public. Paulette est rentrée, littéralement ; elle a un appartement au dernier étage du magasin phare - en tant que PDG et directeur créatif d'ABC.
Aujourd'hui, Paulette Cole veut transformer ABC en un marché mondial 100% socialement responsable. L'astuce, reconnaît-elle, sera de le faire sans sacrifier les 80 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel de l'entreprise, ses 350 employés, ou ce que plus d'un New-Yorkais a appelé la magie ABC.
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Mon père a couru cette institution new-yorkaise, l'ABC Carpet Store on 19th et Broadway. Il avait l'air exactement le même pendant 20 ans, tous en grande largeur.
Quand j'étais jeune, Je croyais vraiment que le pire était d'aller travailler pour ma famille. J'ai donc commencé comme serveuse à 14 ans et je ne me suis plus jamais retrouvée sans travail. Au lieu d'aller à l'université, j'ai aidé un designer établi à New York pendant deux ans. Finalement, mon père m'a convaincu - pendant une période d'essai supposée - de voir à quel point j'aimais travailler à ABC.
Il me voulait pour comprendre chaque aspect de l'entreprise : l'achat, la vente, l'entrepôt. Tout. Je suis tout de suite allé en Europe pour visiter les marchés internationaux et une usine en Espagne avec laquelle nous avons travaillé. Je ne parlais même pas espagnol, mais je pouvais superviser la conception et m'assurer que cette grosse commande de tapis en laine que nous avions passée était arrivée à temps.
Au milieu de cela, les ouvriers de l'usine se sont mis en grève. C'était comme un coup d'État ; ils étaient en train de verrouiller le propriétaire. Ils voulaient en faire une coopérative. Nous étions déterminés à faire passer notre commande et à maintenir l'usine en marche - nous ne pouvions pas perdre l'entreprise et les faire perdre leur entreprise. Ça a marché. Les propriétaires et les travailleurs sont passés par la médiation et les travailleurs ont obtenu une propriété partielle. Nous avons passé des commandes pendant des années à la fois pour les métiers à tisser des ouvriers et pour ceux du propriétaire.
j'avais été témoin de première main comment vous pourriez faire progresser une communauté et son économie simplement en faisant des affaires.
Voyager m'a aussi appris de nouvelles choses sur le design. Aux États-Unis, en tant que peuple, nous sommes trop jeunes pour savoir comment créer un foyer comme ils le font en Italie, en Turquie ou en Espagne. Mais les cultures des peuples autochtones qui ont fait du design et de l'artisanat à travers les générations en ont fait une partie de leur être tout entier. Ils ont des moyens incroyables de créer un sentiment d'appartenance, et je voulais le faire dans ma propre vie.
C'était mon premier réflexe de commencer à importer une partie de ces connaissances et de rapporter à New York un petit morceau de chaque endroit dont je suis tombé amoureux.
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En fait, j'ai rencontré mon mari à New York quand je lui ai vendu du tapis ! Evan Cole, quand je l'ai rencontré, était agent chez William Morris. Son projet parallèle était un petit magasin de Noël excentrique sur la 52e rue. Nous avons vraiment sympathisé et après la vente, il m'a invité à visiter son magasin. Une fois mariés, il est venu travailler dans l'entreprise familiale.
Evan était un joueur avec un éclat qui lui est propre. Il était un équilibre parfait pour mon père, qui m'a appris à être économe, à garder les pieds sur terre, à m'engager dans des domaines comme l'immobilier. Evan était passionné mais opérationnel dans tout ça. En travaillant avec lui, j'ai appris à investir dans ce que je ressentais.
nous n'avions pas un plan d'affaires. Mais vers le milieu des années 80, la tendance des tapis orientaux, comme on les appelait, a commencé. La demande aux États-Unis était si forte! Nous avons commencé à importer.
Nous serions en Europe et l'Asie achetant des tapis, et nous tombions amoureux d'autres choses. C'est ainsi que nous avons commencé avec ABC Home, en rapportant simplement des antiquités. Si je l'aimais, Evan et moi avions confiance que notre client l'adorerait. Nous avons juste commencé à acheter des choses. Il ne s'agissait pas d'un plan. L'éclectique était le tout.
Plus tard, comme avec les tapis d'Orient, je me suis rendu compte qu'il n'y avait pas de linge à haute teneur en fil, pas de beaux satins jacquard comme j'en ai trouvé à l'étranger. J'en ai ramené. Au début, c'était comme si les draps n'avaient rien à voir avec quoi que ce soit ! Où vas-tu mettre ça ?
Cette ride sur mon front - je l'appelle le pli du linge parce que toute cette phase n'était vraiment pas facile. Mais quand les gens ont commencé à acheter et ont continué à acheter des draps, Evan et moi étions entièrement concentrés sur ABC Home. Nous nous sommes constitués en société dès le début et avons toujours été séparés, financièrement et créativement, de l'entreprise de mon père.
Nous sommes passés de tapis aux antiquités aux draps, accessoires, cadeaux, meubles et luminaires. Le jour où nous avons déplacé les tapis du rez-de-chaussée aux étages supérieurs, j'avais l'impression que nous étions arrivés. Nous n'étions pas un magasin organisé par fabricant, ou des oreillers dans l'allée 5. C'était une expérience visuelle qui racontait une histoire. Cela ressemblait plus à un musée qu'à un magasin.
Voir comment vous pourriez mélanger toutes les couleurs qui sont apparues dans la nature ensemble dans la maison, en voyant comment vous pouviez mélanger des choses de l'Ouganda, de la France et du Tibet dans une même pièce - cela a libéré les personnes qui nous ont rendu visite d'être créatives, de faire de leur maison une collection, au fil du temps, et arrêtez de vous soucier de « décorer », ce qui est tout à propos d'un joli moment. Les résultats commerciaux ont été que tous ces articles se sont vendus ensemble. C'est ce qu'on appelle aujourd'hui le cross-merchandising, mais nous enfreignions beaucoup de règles du commerce de détail. Nous avons fait passer l'entreprise de zéro à 80 millions de dollars en moins d'une décennie en enfreignant les règles.
J'ai réalisé l'influence d'ABC quand je suis allé dans les grandes usines et que j'ai dit : Avez-vous ces tissus biologiques ? Ils ont dit non, alors je leur ai suggéré de s'informer. Tout d'un coup, toutes les usines—et ensuite les grands magasins—avaient les tissus. Il y aurait un effet d'entraînement à chaque fois que nous annoncions que nous faisions quelque chose. Je voulais donc lancer des tendances qui pourraient avoir un impact social.
Evan dirait , nous devons être rentables, nous devons croître. La croissance était son programme ; c'était notre ordre du jour au début. Je pense que c'est là que nos visions ont commencé à diverger.
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«Je crois que vous ne pouvez pas reproduire l'expérience muséale à plusieurs niveaux d'ABC. Exactement.'
j'étais tout à propos l'éveil culturel, et Evan voulait ouvrir des magasins d'usine et créer une formule pour dupliquer ABC ailleurs. Je crois que vous ne pouvez pas reproduire l'expérience muséale à plusieurs niveaux d'ABC. Exactement. Pourtant, je savais que notre personnel devait être guidé par une vision, et il y avait des choses dans le monde que je voulais apprendre et faire.
Nous avons eu nos difficultés hors du lieu de travail aussi, et séparés. C'était déchirant, mais j'ai laissé ABC Home entre les mains d'Evan en 2000. J'étais triste de la diffusion de la marque. Je voulais passer beaucoup de temps avec notre fille et retourner voyager.
Pendant ce temps J'ai rejoint le Social Ventures Network. Ils existent essentiellement pour apprendre aux entrepreneurs à résoudre les problèmes sociaux - pauvreté, environnement et tolérance - par le biais des affaires.
En 2003, j'ai réalisé que le magasin et ses points de vente ne se développaient pas comme Evan l'avait souhaité. Il avait une idée d'entreprise, appelée 'manutailing', qu'il voulait démarrer séparément. J'ai acheté ses actions en 2004. J'ai vraiment senti que c'était ma vocation de retourner à New York et de faire passer ABC au niveau supérieur, comme je le vois.
Aujourd'hui, ABC Accueil compte 350 employés. Ce n'est pas comme si je pouvais simplement me départir des choses qui ne correspondent pas à ma vision, comme les points de vente ou certains produits que nous proposons maintenant, du jour au lendemain. Il y a la communauté mondiale, et il y a votre communauté au travail. Vous voulez garder tous ceux qui veulent rester, et vous devez être financièrement responsable.
Dix-neuf pour cent de notre volume est socialement responsable. J'adorerais nous voir à 50% dans cinq ans, 100% dans une décennie. Mais je ne sais pas à quel point c'est réaliste. Une énorme quantité de développement de produits doit être fait.
je regarde les aliments bio marché, à ce qui s'est passé avec Whole Foods. C'est ce que nous allons apporter à la maison. Dans 10 ans, vous pourrez acheter un bureau ou un lit fabriqué par une coopérative de femmes en Ouganda à partir de bois récupéré aussi facilement que vous pouvez acheter aujourd'hui une tomate de culture biologique. Si je peux commencer cela et modéliser une manière dont l'industrie peut être socialement responsable, alors je pense que j'aurai l'impression de l'avoir vraiment fait mienne.
