Le sexe se vend, surtout à une altitude de 5 280 pieds. Mais si vous demandez Flamant rose fondateur David MacDonald, il dit que le secret du succès de son entreprise est la romance.
Le pilote de l'Ohio a commencé à proposer ce qu'il appelle Flights of Fancy – un vol privé d'une heure en avion pour les couples – en 1991 sur un défi. Assis autour d'un hangar d'avion, tirant la brise avec d'autres pilotes, il dit que le sujet revient inévitablement. «Je pourrais vendre ça», a-t-il dit à ses copains. Ils ne l'ont pas cru. 'Pas dans cette communauté, pas à Cincinnati', ont-ils dit.
Mais MacDonald dit qu'il n'a rencontré aucune résistance. Il décrit son clients typiques entre 35 et 65 ans, pour la plupart droits et à la recherche de quelque chose d'unique. Les clients viennent du monde entier juste pour l'expérience.
Tout est question de romance, dit MacDonald, alors il fait de son mieux pour créer l'ambiance à bord Amélie , le petit avion utilisé pour les excursions. 'C'est mignon comme les dickens', dit le Un entrepreneur de 69 ans décrivant l'espace clos de 6 pieds sur 4 pieds rempli d'oreillers moelleux derrière le cockpit. Les couples sont courtisés avec du champagne, des chocolats et des souvenirs tels qu'un porte-clés ou une épinglette d'ailes de pilote. MacDonald propose également des t-shirts portant la mention 'Mile High Club Instructor', mais ne les sort que sur demande, de peur qu'ils ne gâchent l'ambiance.
En fait, il évite complètement d'utiliser l'expression « mile high club ». Flamingo Air ne fait pas beaucoup de marketing pour Flights of Fancy, s'appuyant principalement sur le bouche-à-oreille. MacDonald pense que cela le distingue d'une poignée de concurrents, dont Nuage d'amour à Las Vegas, qui a pris son envol en 2014 offrant des vols à des kilomètres de haut en plus des vols pour les dîners et les mariages. Le fondateur Andy Johnson dit qu'il a vérifié la concurrence lors d'un voyage en Ohio et est convaincu que son entreprise offre une expérience plus moderne - avec un avion plus grand et plus récent et des capacités de streaming musical. 'Je me suis dit:' Si c'est ma compétition, je vais vraiment au-delà. '
L'expérience plus chic de Johnson à Vegas coûte plus cher - 799 $ pour 30 minutes contre 495 $ pour Flamingo Air pour une heure - et malgré de nombreux tracts enthousiastes et l'attention occasionnelle des médias, Flights of Fancy ne paie pas les factures de Flamingo Air. MacDonald dit qu'ils gardent juste « l'essence dans le réservoir et la pizza sur la table » lorsque les temps sont durs. Au cours des deux dernières décennies, les manèges de nouveauté sont passés d'un générateur d'argent monstre à son offre la moins rentable.
Les services les plus lucratifs de Flamingo Air comprennent les visites guidées, la formation des régulateurs d'aéronefs et l'instruction en vol. Et avec les récentes règles de la Federal Aviation Administration exigeant que les opérateurs de drones détiennent une licence spéciale, la demande pour ces offres – en particulier de la part des organismes d'application de la loi – « fait sauter les portes », dit MacDonald.
Mais Flights of Fancy est toujours au menu car ils font appel à la philosophie personnelle de MacDonald : « Si ce n'est pas amusant, ne le fais pas. Il y a 25 ans, lorsqu'il nommait Flamingo Air - maintenant une opération de 10 personnes qui comprend la femme et la belle-sœur de MacDonald - il voulait quelque chose de fantaisiste et amusant dont les gens se souviendraient. Après tout, dit-il, « Qu'y a-t-il de plus amusant qu'un troupeau de flamants roses ?
Le sens de l'humour de l'entrepreneur reste intact aujourd'hui - et, mon garçon, a-t-il des histoires. Il n'a pas seulement été frappé à l'arrière de la tête avec un bouchon de champagne, il a porté un talon haut à son oreille. 'Je pourrais littéralement vous garder au téléphone pendant des jours avec des histoires loufoques', dit-il. 'Mais disons simplement que je suis le seul pilote qui a vraiment besoin d'une cigarette après son atterrissage.'
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