Il y a 31 jours, alors que je me préparais pour mon premier mois sans réseaux sociaux en dix ans, je pensais savoir dans quoi je m'embarquais. Ayant quitté Facebook il y a quelque temps, je savais à quoi m'attendre. Parce que j'aimais Twitter, en particulier, et que je comptais sur lui pour le travail, il serait difficile, j'ai pensé, d'avoir du mal à faire la dinde, mais cela en vaudrait la peine si cela me permettait relation plus saine avec les médias sociaux .
J'avais tort de deux manières. Premièrement, ce n'était pas particulièrement difficile. Deuxièmement, je ne suis plus sûr qu'il existe une relation saine avec les médias sociaux. Pas pour moi, en tout cas.
Je suis fan des résolutions du Nouvel An. Certains de mes précédents ont inclus la finition d'une proposition de livre, la méditation tous les jours et l'abandon de la viande. Un mois plus tard, s'abstenir des médias sociaux a été à la fois la plus facile à respecter et la plus immédiatement gratifiante de toutes les résolutions que j'ai jamais prises. Je suis étonné et un peu terrifié de voir à quel point cela a amélioré ma vie.
Depuis que je me suis déconnecté de Facebook, je la plupart ont abandonné il y a plus d'un an et j'ai officiellement désactivé mon compte l'automne dernier. Pour moi, les « médias sociaux » signifiaient essentiellement Twitter et Instagram. (J'utilise quelques autres services sociaux, comme Strava, LinkedIn et Pinterest, mais je ne les considère pas vraiment comme des médias sociaux en soi, et je suis à l'aise avec leur place dans ma vie.) Instagram est la deuxième application sociale la plus populaire après Facebook , mais je n'ai jamais été aussi passionné.
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Twitter est une autre histoire. C'est fait pour quelqu'un comme moi : je suis un accro aux nouvelles professionnelles, j'aime me disputer, je suis un procrastinateur de classe mondiale et j'aime montrer à quel point je pense être intelligent. Je suis un utilisateur modéré à intensif depuis mon arrivée en juillet 2009, mais ma consommation de Twitter a augmenté après l'élection présidentielle de 2016, lorsque, comme beaucoup de gens, je me suis soudainement retrouvé douloureusement accro aux dernières nouvelles. Cela a explosé à nouveau alors que je supprimais Facebook de ma vie, mes sessions Twitter quotidiennes s'étendant pour remplir tout le temps que j'avais passé là-bas et plus encore.
Que tout cela ait un prix était assez évident. Mais il m'a fallu arrêter de fumer pour comprendre à quel point cela coûtait – lire la facture détaillée de toutes les façons dont Twitter soustrayait de ma vie. D'abord, le temps. Au cours d'une journée typique, je passais de 30 minutes à une heure à lire des tweets et à écrire les miens ; les jours où la folie à Washington ou les frénésies d'alimentation sur Internet m'ont particulièrement énervé, cela peut prendre deux heures.
Vous avez une heure ou deux de plus par jour à perdre ? Je ne sais pas. Bien sûr, cela n'a jamais semblé être une heure ou deux, divisé en quelques minutes à la fois, dispersés ici et là tout au long de la journée (et du soir et de la nuit). Mais récupérer ce temps a immédiatement montré à quel point il était temps. Pendant les deux premières semaines, je ne savais presque pas quoi faire avec tout ça. J'ai fait des siestes à midi. J'ai regardé des films sur mon vélo d'appartement. J'ai relancé mon ambition de méditer, en programmant mes séances à la première heure du matin - l'heure à laquelle je m'installais habituellement devant mon ordinateur portable avec une tasse de café et je rattrapais les tweets de la côte est.
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( New York Times le chroniqueur Farhad Manjoo dit que la méditation est ce qui l'aide ' survivre à l'Internet qui dissout le cerveau .' Pour moi, cela a fonctionné dans l'autre sens : j'ai dû m'éloigner d'Internet pour méditer.)
J'ai toujours tergiversé, mais j'ai tergiversé en lisant des articles au lieu de tweets. Les tweets trompent votre cerveau : parce qu'ils ne contiennent que 280 caractères chacun, il est moins agréable de faire une pause en en survolant quelques-uns que de lire cette fonctionnalité de 3 000 mots que vous avez mise en signet. Mais un article a une fin ; un fil Twitter ne le fait pas. 'Écumer quelques tweets' devient facilement 'défiler et rafraîchir sans réfléchir jusqu'à ce que je réalise que le soleil s'est couché et que je suis assis dans le noir avec la vessie pleine'.
La qualité de ma pensée a également changé. Je savais déjà à quel point Twitter avait la capacité d'influencer mon humeur : après les élections, j'ai pris la décision consciente d'arrêter de lire les tweets avant de me coucher. J'avais passé une nuit de trop à regarder le plafond les yeux écarquillés, composant la parfaite @-réponse à quelqu'un qui avait fait l'erreur d'être Mauvais sur Internet sur ma montre.
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Ce que je n'avais pas remarqué, c'est à quel point Twitter a influencé non seulement ce que je ressentais, mais aussi ce à quoi je pensais - la mesure dans laquelle j'ai permis à tout ce que les gens sur Twitter étaient énervés un jour donné de devenir ce qui m'énervait, aussi, même si c'était quelque chose que je ne m'étais jamais particulièrement soucié du passé. Je voyais un tas de tweets sur la controverse tendance du jour, dont je n'avais encore rien entendu, hausser les épaules et passer à autre chose, puis, d'une manière ou d'une autre, une heure plus tard, je me retrouve à avoir une opinion là-dessus que je n'avais qu'à partager.
L'absence de cette dynamique m'a frappé la semaine dernière après que des adolescents d'un lycée catholique du Kentucky aient été filmés lors d'affrontements avec d'autres groupes de manifestants lors d'un rassemblement anti-avortement. Normalement, je suis plus Extremely Online, comme on dit, que ma femme, mais cette fois, elle a dû me dire ce qui se passait. En entendre parler de cette façon, plutôt que via des retweets indignés de vidéos virales, le tout semblait un peu déroutant et moins que la somme de ses parties, comme en effet il s'est avéré être . Sans aucun doute, quelqu'un avait fait quelque chose qui méritait d'être condamné, mais cela ne m'a pas semblé qu'il valait la peine que je m'en soucie.
Étant donné que mon travail est d'être au courant des nouveaux développements dans certains domaines, je craignais un peu qu'être en dehors de Twitter ne me rende pire. Dans une nouvelle étude de 3 000 utilisateurs de Facebook , les membres d'un groupe expérimental qui ont accepté de désactiver leurs comptes pendant un mois ont obtenu des résultats légèrement inférieurs à ceux du groupe témoin à un quiz conçu pour tester la connaissance factuelle des événements d'actualité récents. (Ils ont signalé une amélioration de leur humeur et ont montré une diminution de la polarisation politique, ainsi que le sentiment qu'ils avaient beaucoup plus de temps à consacrer à parler à des amis et à regarder la télévision.)
Je ne me suis pas retrouvé hors de la boucle. D'une part, alors que je restais déconnecté de Twitter lui-même, je me suis permis de regarder Nuzzel, une application qui vous montre les actualités que les personnes que vous suivez partagent le plus ce jour-là. Mais j'ai aussi trouvé que de nombreux reportages sont mieux compris avec un peu de distance. Prêter attention aux mises à jour horaires plutôt que quotidiennes est tout aussi susceptible de vous laisser moins informé que plus; il suffit de regarder ce gros scoop de Buzzfeed sur Robert Mueller et Michael Cohen, qui semblait être sur le point de tout changer... jusqu'à ce que non , laissant les premières réactions journalistiques à lui semblant haletantes et stupides.
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Ajoutez à cela la grande amélioration de la productivité et de la concentration et il est clair que le fait de ne pas utiliser Twitter m'a rendu meilleur dans mon travail. Et pas étonnant. Le gourou du développement personnel Cal Newport dit une capacité de « travail en profondeur » est la capacité la plus importante que les travailleurs du savoir apportent à leur travail. Il conseille de quitter les réseaux sociaux, estimant que leurs avantages sont pour la plupart illusoires : « Si vous ne vous concentrez que sur les avantages possibles, vous vous retrouverez, comme beaucoup d'entre nous aujourd'hui, avec une vie numérique tellement encombrée de nœuds brillants et brillants à notre attention et en manipulant nos humeurs, nous finissons par devenir une coquille de notre potentiel.'
Cela ne veut pas dire que c'était totalement gratuit. Je veux que les gens lisent ce que j'écris et me donnent leur avis. Pour les journalistes qui font ce que je fais, c'est sur Twitter que tout se passe. J'ai aussi pensé à quelques blagues décentes que j'aurais aimé partager.
Mais au fil des semaines, j'ai commencé à interroger cette impulsion à partager tout ce que j'avais en tête. Les médias sociaux se nourrissent d'insécurité : nous voyons d'autres personnes tweeter leurs observations amusantes, leurs bébés mignons et leurs photos de vacances époustouflantes et nous voulons qu'elles sachent que nous avons aussi toutes ces choses. Mais quand j'y ai pensé, j'ai réalisé que les gens que j'enviais n'étaient pas ceux qui utilisent les réseaux sociaux pour rendre leur vie incroyable. Ce sont eux qui ne l'utilisent pas du tout. Que font-ils de leurs journées si absorbantes qu'ils ne se soucient même pas de ce qui se passe sur Twitter ? J'en veux un peu.
Et qu'est-ce qui m'arrête ? Nous disons que les médias sociaux sont une dépendance, mais en réalité, c'est plus un réflexe. Il faut un certain temps pour que l'impulsion s'éteigne, mais il n'y a pas de réelle douleur de sevrage. Lorsque mes doigts me dirigent d'eux-mêmes vers mon fil Twitter, uniquement pour afficher la page de connexion, je reste assis là à clignoter un instant, pensant : Pourquoi j'ai fait ça ? Ensuite, je continue ma journée.
À l'avenir, je maintiendrai probablement une présence limitée sur Twitter afin de présenter mon meilleur travail aux gens. Peut-être que je vais même tweeter l'observation très occasionnelle. Mais comme habitude quotidienne, j'ai fini. Les compromis sont tout simplement trop écrasants. Il s'avère qu'il n'y a vraiment qu'un seul inconvénient à quitter Twitter et les médias sociaux en général : la frustration qui vient de ne pas pouvoir dire à tout le monde à quel point leur vie serait meilleure s'ils se déconnectaient simplement.
