Pour les entrepreneurs, l'adage « Croyez en vous » va dans les deux sens. Dans un environnement où tout le monde se réinvente au fur et à mesure, il est dangereux de faire confiance à l'idée de quelqu'un d'autre de votre valeur, qu'elle soit trop faible ou trop élevée.
Au début de l'épisode 1, 'Sand Hill Shuffle', l'équipe derrière Pied Piper monte haut, après avoir remporté TechCrunch Disrupt et obtenu le soutien du milliardaire visionnaire Peter Gregory pour leur algorithme de compression de données. Chaque société de capital-risque de la Vallée veut participer à l'action. Dans un acte de séduction en sueur, on va même jusqu'à louer AT&T Field pour une fête en leur honneur, avec des invités dont le fondateur de Dropbox Drew Houston et les jumeaux Winklevoss (qui apparaissent dans des camées).
Mais le désastre frappe bientôt. Peter, en safari en Afrique, meurt dans un étrange incident impliquant un hippopotame. (Ce développement de l'intrigue a été écrit en réponse à la mort réelle de l'acteur qui l'a joué, Christopher Evan Welch, suite au tournage de la saison 1.) Le remplaçant de Gregory en tant qu'associé directeur de Raviga Capital, l'hyper-analytique Laurie, l'interroge la décision de son prédécesseur d'investir dans Pied Piper, estimant que le portefeuille de l'entreprise contient déjà trop de paris spéculatifs. 'Nous sommes l'actionnaire majoritaire de trois sociétés spécialisées dans l'invisibilité', a-t-elle déclaré à Monica, l'associée junior qui a conseillé la startup.
Pour faire pression sur elle pour qu'elle donne suite à la promesse de Gregory, Richard et ses collègues font le tour d'autres sociétés de capital-risque qui ont manifesté leur intérêt, pour les trouver à l'écart. Quel est le problème? Erlich, l'ancien sage autoproclamé du groupe, dit que le problème est que Richard les a approchés en tant que suppliant. Au lieu de diriger avec politesse, il devrait participer à des réunions de pitch rayonnant d'une estime de soi odieuse. Le pari fonctionne. Dans un riff sur le succès fulgurant de garçons alpha arrogants comme Evan Spiegel de Snapchat et Travis Kalanick d'Uber, plus Richard est grossier dans ses discours, plus les termes des VC qu'il lui lance sont riches.
Alors que les feuilles de termes s'accumulent, Laurie revient en effet. Bien qu'elle soit beaucoup trop intelligente et logique pour se laisser berner par le stratagème de Richard, elle pense que la position de Raviga Capital en souffrirait s'il semblait perdre l'accord. Payer trop cher pour Pied Piper est le prix à payer pour maintenir le dealflow.
Lorsque la panique et la prudence poussent les valorisations à la hausse, vous savez qu'il se passe quelque chose de pétillant. Heureusement, Monica intervient pour être la voix de la raison, avertissant Richard que l'offre de Laurie de 20 millions de dollars à une valorisation de 100 millions de dollars ne fera que rendre difficile la collecte de fonds supplémentaires à l'avenir sans recourir à un tour de table. 'Vous serez lié à cette évaluation et vous ne pourrez jamais la respecter', dit-elle. Richard tient compte des conseils de Monica et demande à Laurie un investissement plus modeste. Juste au moment où ils sont sur le point de fermer, cependant, vient la nouvelle que le fondateur de Hooli, Gavin Belson, poursuit Pied Piper pour violation du droit d'auteur. Suspense!
