Le week-end dernier, le président Obama a prononcé le mot N en public.
'Le racisme, on n'en guérit pas', le président dit dans un entrevue. «Et ce n'est pas seulement une question de ne pas être poli de dire n****r en public. Ce n'est pas la mesure de savoir si le racisme existe toujours ou non. Ce n'est pas seulement une question de discrimination ouverte. Les sociétés n'effacent pas complètement du jour au lendemain tout ce qui s'est passé 200 à 300 ans auparavant.
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Le président a fait ces remarques à la lumière des fusillades tragiques qui ont eu lieu récemment à Charleston. D'autres événements à influence raciale, des passages à tabac de la police aux émeutes du centre-ville, ont secoué le pays et multiplié les appels à un contrôle accru des armes à feu au cours des dernières années. Et il attire à nouveau l'attention sur ces problèmes. Comme vous pouvez l'imaginer, la réaction des médias a été intense et tout le monde des deux côtés de l'allée politique a exprimé son soutien ou son opposition à l'utilisation par le président d'un mot qui est rarement prononcé en public en raison de son caractère offensant et controversé.
Mais il l'a dit. C'est un mot laid et malheureux qui évoque des images laides et malheureuses - celle du racisme, de l'esclavage, de la haine et de l'oppression. Ce n'est pas un mot qu'il voulait utiliser, ni même une conversation qu'il a choisi d'avoir. Et, croyez-moi, il savait l'effet que cela aurait. Ces problèmes existent depuis très, très longtemps. Nombreux sont ceux qui préféreraient ne pas faire des questions de racisme ou de contrôle des armes un débat public. Nombreux sont ceux qui préféreraient ne pas avoir à entendre le mot N et tout ce qu'il représente.
Ce qui m'amène à Andrew et Jennifer.
Andrew (pas son vrai nom, mais une vraie personne) est un de mes clients et un associé d'un cabinet comptable local. Chaque semaine, Andrew reçoit un rapport laid et malheureux qui évoque également des images laides et malheureuses de colère, de frustration, de mécontentement et d'insatisfaction. Il s'agit du rapport « Questions ouvertes » de son entreprise. Dans ce document, il insiste pour que ses gestionnaires lui rendent compte de chaque problème client ouvert. Il y a des plaintes concernant le service, des erreurs dans les déclarations de revenus, des insatisfactions concernant les délais de réponse et d'autres griefs, à la fois importants et mineurs. Le rapport soulève des problèmes qu'il préférerait même ignorer et qui pourraient soulever des problèmes de responsabilité ou l'obliger à s'excuser ou même à rembourser le travail effectué. Mais il cherche ces problèmes afin de pouvoir les résoudre. Je connais de nombreux propriétaires d'entreprise qui préféreraient éviter les problèmes des clients. Ils fonctionnent en sachant qu'il y aura toujours des problèmes et qu'ils ne peuvent pas tous être résolus, il est donc préférable de se concentrer uniquement sur les bonnes choses. Andrew n'est pas comme ça.
Jennifer (qui change également de nom) est une autre propriétaire de petite entreprise que je connais et qui fait quelque chose de similaire avec ses employés. Elle se fait un devoir de rencontrer fréquemment individuellement les principaux responsables et autres subordonnés. Jennifer pose des questions difficiles sur l'entreprise, les autres gestionnaires et elle-même en tant qu'employeur. Elle veut savoir quels employés sont mécontents et pourquoi. Elle approfondit, avec leur permission, les questions délicates de santé, de congés payés, de handicap, de performance et d'égalité de rémunération afin de mieux être consciente de tout problème. Il y a beaucoup de gens qui éviteraient de discuter de ces questions délicates avec leur personnel parce qu'ils ne veulent tout simplement pas savoir, s'en moquent ou ont peur de s'exposer à des responsabilités potentielles. Ils évitent les mots durs et préféreraient se comporter comme si les problèmes n'existaient pas du tout et les traiter si et quand ils surviennent. Jennifer n'est pas comme ça.
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Les propriétaires d'entreprise ont leurs propres équivalents du mot N. Parmi eux se trouvent le mot L (responsabilité). Ou le mot A (excuses). Ou le mot R (remboursement). Certains propriétaires d'entreprise évitent à tout prix d'utiliser ces mots. Ils craignent ce qu'ils représentent. D'autres n'ont pas peur.
Au crédit du président Obama, il n'a pas envoyé de représentant pour parler en son nom et il n'a pas publié de déclaration fade qui couvrirait son cou politique. Il s'est plongé dans le problème en utilisant un mot qu'il savait être controversé parce que c'est ce que font les dirigeants. Ils n'évitent pas les problèmes et les problèmes simplement parce qu'ils sont difficiles. Ils les recherchent et s'y plongent. Qu'en pensez-vous? Recherchez-vous activement et résolvez-vous des problèmes ? Fuyez-vous les problèmes des employés simplement parce que le problème vous met mal à l'aise ? Ignorez-vous les plaintes des clients ou prétendez-vous que tout le monde est content simplement parce que cela vous fait vous sentir mieux ? Avez-vous peur d'entendre les commentaires de vos employés et de discuter ouvertement de ces préoccupations professionnelles qui affectent leur vie ? Quel est votre mot-N ?
